Inglaterra ha perdido dos reinas en poco tiempo. Tras el fallecimiento de Isabel II, la autora inglesa Hilary Mantel ha muerto este viernes a los 70 años. Su trilogía sobre Thomas Cromwell (más de 2.000 páginas de ficción histórica acerca del reinado de Enrique VIII y el hombre que lo mantuvo en el poder) la catapultó a la fama y la convirtió en la reina de la novela histórica contemporánea. Un camino que tardó en encontrar pero que le rindió innumerables réditos literarios y económicos.
Es la única mujer galardonada en dos ocasiones con el premio Booker a la mejor novela del año en lengua inglesa: en 2009 por En la corte del lobo y en 2012 por Una reina en el estrado, ambas publicadas en español por Destino. “Estamos devastados por la muerte de nuestra querida autora Hilary Mantel. Solo podemos estar agradecidos por el magnífico trabajo que nos deja”, ha asegurado su editor, Bill Hamilton, en un comunicado. Mantel padecía problemas crónicos de salud y hace tiempo que luchaba contra un dolor constante y una fatiga crónica derivados de una endometriosis.
El trueno en el reino, publicado en 2020, supuso un excelente cierre de la trilogía que le granjeó reconocimiento de la crítica y éxito de público, una obra que le llevó siete años, una epopeya sobre la parte final de la vida de Cromwell, un libro que, como los anteriores, combina rigor histórico con ritmo de thriller. “He escrito muchísimo ya. Tengo escenas con 12 versiones. Estoy tan absorta que casi no sé ni quién soy. Amo tanto el material que no puedo pensar en el momento en que mi curiosidad sea satisfecha”, aseguraba en una entrevista en 2016, en plena elaboración del que sería su último libro. Gran retratista de la época de los Tudor, no sentía, sin embargo, mucho interés por los aspectos más superficiales de la realeza: la pompa y el lujo. Tampoco le interesaba la actualidad, aunque se definía como una autora “profundamente política”. Lo suyo eran, más bien, los rincones oscuros de la historia, retratados al detalle con personajes que forman parte ya del imaginario colectivo.
Nacida en julio de 1952 en Derbyshire (Inglaterra) en una familia de origen irlandés, su vida de infancia y juventud se vio marcada por el hecho de ser “mujer, del norte y pobre”, como recogía en sus memorias, Giving Up the Ghost (Pasando a mejor vida) publicadas en 2003. Parte de esa experiencia la reflejó en Experimento de amor, una novela de 1995 (en España se publicó en 2016, al abrigo del éxito de su ficción histórica), sobre tres jóvenes mujeres que luchan por abrirse paso. “Ganar tantos premios y vender tantos libros ha cambiado mi vida, si bien lo ha hecho con efectos contrapuestos. Por un lado, mi obra me mantiene, no necesito ingresos suplementarios de ningún tipo. Y eso ayuda. Por otro, la promoción y la atención a los medios se ha convertido en una parte más importante de mi vida. Pero pase lo que pase, mi mecanismo interior está determinado por la misión en sí. Siempre voy a por la siguiente frase y estoy absorbida por lo que voy creando día a día”, reconocía en una entrevista en EL PAÍS en 2020. El éxito de las tres novelas se trasladó a las adaptaciones teatrales y después a la televisión, en una serie producida por la BBC y protagonizada por Damian Lewis y Claire Foy.
Mantel estudió Derecho en la London School of Economics y en la Universidad de Sheffield y se empleó un tiempo como trabajadora social. Tras vivir cinco años en Botsuana con su marido, el geólogo Gerald McEwen, la pareja se divorció, algo que la autora siempre atribuyó a su enfermedad y a la infertilidad sufrida por el tratamiento que recibió. Años después se volvieron a casar y McEwen ha sido su asistente durante mucho tiempo. Tras unos inicios difíciles en los que no conseguía encontrar editor para una novela sobre la Revolución Francesa, una obra visionaria que adelantaba su inmersión posterior en los oscuros capítulos del reinado de Enrique VIII, Mantel debutó a mediados de los ochenta con Every Day is Mother’s Day (Todos los días es el día de la madre) a la que le siguió La jaula de cristal, un relato opresivo inspirado en los años que vivió en Arabia Saudí antes de regresar al Reino Unido a mediados de la década de los ochenta e iniciar su despegue, lento pero constante, en el universo literario.
Enlace a las obras de la autora
Fuente: Juan Carlos Galindo para El País